在漫长的窖藏岁月里，一不留神就会遇到麻烦：如软木塞变干，就会使空气进入酒瓶，是葡萄酒提前氧化变质。如果软木塞发霉，则会使葡萄酒产生令人扫兴的木塞味，是葡萄酒的价值大大折扣。所以酒窖的贮存条件，决定着葡萄酒的生命。

　　一般情况下来说，酒窖的温度在保持在摄氏11℃左右，湿度不以太低，宜保持在70%左右。酒窖内一般保持较低的光线，使其处于阴暗、避光的状态，照明的时候用烛光，以确保酒窖内的通风系统良好，确保进风口的写接触通畅。酒窖内的酒瓶应倾斜或者水平放置。

　　橡木桶储酒历史源远流长，至今已有几千年的历史。世界着名的轩尼诗、马爹利、拿破仑、人头马等都是使用橡木桶陈酿成。据英格兰酿酒史记载，17世纪，英国的制酒商为抗拒征收的麦芽税，制作了大小不一的橡木桶，将所有的酒装入橡木桶中贮放在山洞里。一年过后，他们将酒桶取出，奇迹出现了，酒的颜色变成黄金色，酒的味道异常香醇，便伴随着一种从未有过的芬芳味。人们经过仔细研究才发现原来是橡木桶的奇特功效。因为橡木本身含单宁酸，可快速催酒成熟，短时间内使酒变得更加香醇，更接近琥珀色。于是，橡木桶贮酒法便产生了。

　　用橡木桶贮存葡萄酒的目的，在于让葡萄酒汲取橡木的精华，并发生一定程度的氧化。橡木具有良好的透气性，通过桶壁的“毛孔”适量的空期将缓慢地渗透到桶内，可以使葡萄酒发生适当的氧化，从而使尖酸、生涩的酒液变得柔和、圆润、细腻。同时，舒缓的氧化过程还可以为葡萄酒润色，使其色泽更加鲜明和稳定，看起来更加赏心悦目。由于橡木具有透气性，在氧气进入桶内的同时，一部分葡萄酒也会挥发出桶外或被橡木吸收。桶内留下空隙，会导致氧化速度加快，所以在橡木桶培养过程中，有一道工序叫做“添桶”，即把已经发较好的葡萄酒添入桶内，保持原来的容量，以稳定氧化速度。一般来说，入桶个月要每周添桶两次，以后每隔三个月添桶一次。总之，酿酒师会定期观察，悉心照料。

　　橡木桶的另一个重要作用是为葡萄酒增加香气与滋味。在葡萄酒词典中，有一个名词叫做“橡木味”。即橡木桶不仅会为葡萄酒赋予香草、杏仁、咖啡、奶油、蔗糖、雪茄、巧克力、烤面包、熏培根等香气。而且，橡木还能为葡萄酒增加多酚类物质，使酒的口味更加醇厚、饱满、完整。此外，橡木桶培养还可以沉淀杂质，使葡萄酒更加纯净、清澈。

　　橡木桶所具有的这些优良品质，使得在橡木贮存过的葡萄酒，日益得到消费者的认可和喜爱。橡木桶因此越来越受到世界各地的酿酒师、尤其是葡萄酒“新世界”国家酿酒师的青睐。本是的纯净品质加上所汲取的橡木精华，一瓶优质的葡萄酒就象一件精美的艺术品，而备受酿酒师和品酒人的宠爱。

　　有关软木塞的小知识

　　软木塞是葡萄酒的守护神。世界上使用的软木塞大都是由葡萄牙的软木橡树树皮制成的。软木橡树的树皮能制造出紧密度品质的瓶塞。一个结构组织良好的软木塞并不是密不透气的，他应该能让极少量的空气逐渐进入酒瓶内，促使葡萄酒漫漫在瓶内成长，而使酒质变得更加醇厚，如果木塞完全密不透气，瓶内的酒就会变成死酒，完全没有成熟的可能了。而一个不合格的、结构松散不亮的软木塞，则会使大量的空气及侵入酒瓶，将酒水氧化甚至腐败变味。

　　一般而言，品质好的葡萄酒都是用软木塞封瓶的；而用软木赛封瓶的却不是都是好酒。软木塞品质的好坏会直接影响酒的品质。如果储存木塞的环境不够清洁，或是环境中有异臭、霉味，也都会导致木塞变质，进而影响酒的品质。葡萄酒应躺着贮存，使软木塞与瓶中的酒自然接触而保持湿润。湿润的木塞能阻绝空气，使酒质长期不受侵害。如果直立放瓶，则会使酒氧化变味，同时瓶内酒香也会有所散失。高级葡萄酒的软木塞上通常会印上年份、出生地、酒庄等，以示负责。开瓶品酒前先审视木塞上的字样，确定年份、酒庄无误，察看有无发霉污损，闻闻是酒香扑鼻还是霉味冲天，这些都是鉴定酒质是否良好的辅助资料。